HARRISBURG – Attorney General Dave Sunday is warning Pennsylvanians of scams relating to homeownership, involving the false or forged transfers of a property deed or title. While these scams are not common, they can be devastating to the victims.
Deed fraud — also known as home title theft — involves the forging of documents to record a false transfer of the deed or title to another party. This may or may not occur with the homeowner’s knowledge and consent. Once another party has the deed or title of the home, they can then sell the home, take out a mortgage, or rent out to tenants.
Another variation of the scam involves a thief deceiving the homeowner into signing a deed — with a ruse of promising to help refinance a mortgage or pay overdue property taxes which transfers ownership of the home. In more complicated schemes, the bad actor may have knowledge that the target has failed to make tax payments and may use this against the homeowner.
“Scams today take many forms, and deed fraud is certainly one of the most devastating, as it involves someone losing their home,” Attorney General Sunday said. “When someone you do not know unexpectedly propositions you or attempts to solicit you about the title or deed to your home, your response should be to cease communications immediately.”
Consumers can use the following tips to help protect themselves from title and deed fraud:
- Do not sign any legal documents in a rush or if you are unsure. Consult a trusted advisor or lawyer. SeniorLAW provides free, confidential legal advice for Pennsylvania seniors statewide.
- Consult a real estate attorney before you sign documents. An attorney can perform a title search to make sure you are not purchasing or renting a property burdened by liens or claims.
- Contact your mortgage lender directly if you are a distressed homeowner. Mortgage lenders will often work with you to modify the terms of your mortgage. If you plan to sell the home, contact a licensed real estate salesperson. Do not pay an unlicensed individual to sell your property.
- If you are a property owner, you may want to check if your county has an alert system available for you to sign up to receive notifications any time there is a deed transaction for your property. Alternatively, you can periodically check the county website for any recent transactions on your property.
- You may also want to routinely check your credit report and utility bills that could also uncover title or deed fraud.
Consumers who believe they may be a victim of title or deed fraud are encouraged to contact the Office of Attorney General’s Bureau of Consumer Protection at 1-800-441-2555 or file a complaint online.
El Procurador General Sunday Advierte a los Habitantes de Pensilvania sobre Posibles Estafas de Propiedad
HARRISBURG – El Procurador General Dave Sunday está advirtiendo a los residentes de Pensilvania sobre estafas relacionadas con la propiedad de vivienda que involucran transferencias falsas de una escritura o título de propiedad. Aunque estas estafas no son comunes, pueden ser devastadoras para las víctimas.
El fraude de escritura, también conocido como robo de títulos de vivienda, implica la falsificación de documentos para registrar una transferencia falsa de la escritura o título a otra parte. Esto puede ocurrir con o sin el conocimiento y consentimiento del propietario. Una vez que otra parte tenga la escritura o el título de la casa, puede vender la casa, sacar una hipoteca o alquilar a los inquilinos.
Otra variación de la estafa es cuando un ladrón engaña al propietario para que firme una escritura, con el engaño de prometer ayudar a refinanciar una hipoteca o pagar impuestos vencidos a la propiedad que transfieren la propiedad de la casa. En esquemas más complicados, el mal actor puede tener conocimiento de que el objetivo no ha hecho pagos de impuestos y puede usar esto contra el propietario.
“Las estafas hoy en día toman muchas formas, y el fraude de escritura es sin duda uno de los más devastadores, ya que involucra a alguien que pierde su casa,” dijo el Procurador General Sunday. “Cuando alguien que usted no conoce inesperadamente le propone o intente solicitarle sobre el título o escritura de su casa, su respuesta debe ser cesar las comunicaciones inmediatamente.”
Los consumidores pueden utilizar los siguientes consejos para protegerse frente al fraude en títulos y escrituras:
- No firme ningún documento con prisa o si usted no está seguro. Consulte a un asesor o abogado de confianza. SeniorLAW es un recurso que ofrece asesoramiento legal gratuito y confidencial para los adultos mayores de Pensilvania en todo el estado.
- Consulte a un abogado de bienes raíces antes de firmar documentos. Un abogado puede realizar una búsqueda de título para asegurarse de que usted no está comprando o alquilando una propiedad cargada de gravámenes o reclamos.
- Comuníquese con su prestamista hipotecario directamente si usted es un propietario de vivienda en dificultades. Los prestamistas hipotecarios a menudo trabajarán con usted para modificar los términos de su hipoteca. Si usted planea vender la casa, comuníquese con un vendedor de bienes raíces con licencia. No pague a un individuo sin licencia para vender su propiedad.
- Si usted es dueño de una propiedad, es recomendable verificar si tu condado tiene un sistema de alerta disponible para que usted se registre para recibir notificaciones cada vez que haya una transacción de escritura para su propiedad.
- También es recomendable revisar rutinariamente su informe de crédito y facturas de servicios públicos que también podrían descubrir fraude de título o escritura.
Se anima a los consumidores que creen que pueden ser víctimas de fraude de título o escritura a comunicarse con la Oficina de Protección as Consumidor de la Oficina del Procurador General al 1-800-441-2555 o presentar una queja en línea.
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